Подготовка

Подготовка - Укради то, не знаю, что, сделай так, не знаю, как, крякни как орёл, пукни как заяц, издевательство одно, а не работа! – Андрей переходил от одного стеллажа к другому, перебирая пальцами по корешкам книжек, вытаскивая фолианты с чистых полок, быстро листая и складывая в большие стопки то, что не пригодилось. – Да легче старого слона кукарекать заставить! - Когда тебе дали то задание, ты тоже ныл по поводу недостатка информации, - промурлыкала тихим голоском Чеша, сидя на рабочем столе и намывая белоснежную лапку. - И не зря ныл! Слон не выжил! - Но закукарекал же. Тем более он был старым. Ты в таком возрасте если кукарекать начнёшь, тоже издохнешь, - кошка довольно зажмурила глазки. Андрей хотел что-то ответить, но тут в дверь трижды постучали. - Чеша, прячься! … Иду! – Он подошёл к двери и поглядел в глазок. Потом аккуратно отщёлкнул три замка, но цепочку снимать не стал. В узкой щели виднелся горбатый старческий нос и седая расчёсанная борода. – Пароль! – Сурово произнёс парень в щель. - Ты излишне мнителен, Андрей, - послышалось с той стороны. - Пароль! - Мне обязательно произносить эту тарабарщину на выдуманном тобой языке? - Да. - Флюг… тьфу ты, навязался дурак на голову, как там это. Флюгегенхаймен! Андрей выдохнул, отщёлкнул цепочку и впустил гостя. В квартиру зашёл высокий худой старик в серой библиотекарской мантии. Совершенно лысый и безбровый, но с обширной седой и очень тщательно причёсанной бородой до груди. - Ещё раз позовёшь меня сам, но не захочешь сразу пускать, можешь на помощь больше не рассчитывать, - он без спросу уселся в кресло рядом со столом. - Я единственный, кто в этом захолустье пользуется твоими знаниями, Иван Иваныч. А пароль – мера предосторожности, которая может спасти жизнь. В неспокойные всё-таки времена живём. - Это да, это да, - старик задумчиво посмотрел на зашторенное окно, но тут же снова нахмурился. – Тогда придумывай нормальные фразы, а не… - Лааадно, ладно, - Андрей примирительно поднял ладони. – Ты нашёл что-нибудь? - Конечно, нашёл, - немного обиженно произнёс старик, помолчал, потирая через мантию колени, потом вдохнул и начал рассказывать. - Искупление Авалондила – легенда, встречающаяся в эльфийской религии. Вот только не в привычной для большей части цивилизованного мира, а в той, которую исповедуют радикальные эльфы. Как ты, думаю, слышал, радикализм их – это конфликтно настроенная уверенность в том, что все остальные расы – низшие, не заслуживают никакого другого права, кроме как служить им. И в первую очередь, конечно, люди, коих они считают созданиями Авалондила… - Подожди, подожди, - перебил, Андрей, нервно наматывающий круги по комнате. – Это я уже знаю. И про то, что Единый завещал Авалондилу придумать способ открыть людям правду о своём рабстве. Меня другое интересует. Что это такое на самом деле? Что это за… предмет? Старик нахмурился. - Но это ведь всего лишь миф, Андрей. Миф, который был взят за оправдание боевого настроя и ненависти небольшой группки эльфов по отношению к нам. - То есть его не существует? - Доказательств нет. - Да к бесу доказательства, что об этом пишут? Должны же быть хоть какие-то описания, пусть и придуманные в гашишном угаре три тыщи лет назад. Ты же умнейший мужик, Иван Иваныч. Должен же был что-то раскопать! - Нуу, - старик чуть приосанился. – Вообще-то, есть кое-что. – Он достал из рукава свёрнутый в трубочку замусоленный глянцевый журнал и протянул Андрею. На засиженном мухами развороте красовались пёстрые фотографии под разными заголовками, набранными слишком крупным шрифтом. - Стало известно, что скрывали гномы от всего мира! – Начал вслух читать Андрей. – Терроризировавший деревню Шишканы дракон оказался нетрадиционным. В замке графа Витюка замечен близнец царя! Что за… хре… - Нет-нет, в левом верхнем углу. - В пустыне Лесного Царства раскопали оружие против всего человечества. – Настала очередь Андрея нахмуриться. Он продолжил читать дальше, бормоча слова: - Известный археолог Никита Сергеевич Михайленко утверждает, что жителям Лесного Царства наконец-то удалось обнаружить знаменитое секретное оружие, упоминаемое в древних легендах эльфов. По словам учёного с мировым именем, оно способно оказывать психо-магическое воздействие на нашу расу, гипнотизируя и подавляя волю, в следствии чего, человек превращается в полностью управляемого раба. Эльфы, по словам Михайленко, уже изготовили на основе найденного образца огромную партию и теперь начинают переправлять её в разные регионы человеческого государства, чтобы полностью поработить людей. Средство, представляющее собой жидкость неотличимую внешне от простой озёрной воды, планируют добавить в городские водоканалы. Каждому представителю человеческого вида срочно нужно принять меры… - Андрей на секунду замолк, потом посмотрел на старика. – И добавлять в колодезную воду магический антидот, который можно купить в лавках «Зельевар и ко»?? Иван Иваныч! Это же галимая реклама в жёлтой газетёнке! - Да! Но ты знаешь, что именно в таких заметках порой попадается настоящая правда?! – Воскликнул старик. – Они предсказали покушение на царя в двадцать седьмом году! Они… Тут Андрей замер, потому что увидел, как над ухом библиотекаря проявляется белая кошачья лапка с обнажёнными когтями. Чеша, видимо, поняла, что Андрей её заметил и снова полностью исчезла. Иван Иваныч же продолжал, как ни в чём не бывало, доказывать ему, что нельзя снимать со счетов журнал «Правдоборец». - Хорошо, хорошо, ты прав, Иван Иваныч. Я могу допустить, что Искупление Авалондила – действительно жидкость. Оставь мне журнал, я изучу ещё раз всё более внимательно, - с этими словами он начал легонько подталкивать уже вставшего старика в сторону двери. – И спасибо тебе. Я бы сам пропустил бы такие крупицы информации. - Я не говорю, что надо покупать антидот, Андрей, но как совпало, а? Ты и эта заметка! А? – Последние слова раздались уже из-за закрытой двери. - Чеша! Что это было сейчас? На столике проявилась белая кошка, потянулась и застенчиво произнесла: - Я просто хотела откусить ему ушко, мрр. - Ну Чееешаа! Ладно, не до этого сейчас. Допустим, всё-таки жидкость. Значит в каком-то сосуде. Наверное небольшом. Блин, больше мне не найти ничего, а караван будет проходить завтра в полдень. Надо хотя бы отрепетировать. - Он посмотрел на кошку, - сделаешь? Чеша ничего не сказала, лишь пристально не мигая стала глядеть Андрею в глаза, совсем не двигаясь. Через несколько секунд таких гляделок у парня защипало в носу и полились слёзы. Он отвернулся, потёр лицо и подошёл к зеркалу. Вместо обычного человеческого лица на него смотрело вытянутое белокожее нечто с заострёнными ушами и длинными ниспадающими до плеч светлыми волосами. Он повертелся перед зеркалом, подмигнул самому себе и нарочито басовитым голосом произнёс: - Как меня зовут? Андри. Да, я с юга Лесного Царства. – Он снова повернулся к кошке. – Вроде похоже. Надеюсь, это сработает. Ты ведь меня подстрахуешь, правда? - А ты дашь мне откусить кому-нибудь ушко? (Первую главу, о том, как Андрею досталось это странное задание, вы можете прочитать здесь: https://vk.com/2shkangame?w=wall-183562003_494)